De ce Pluto nu mai este considerat planetă și cine cere schimbarea deciziei

Discuția privind statutul lui Pluto a fost readusă în atenția publicului de miliardarul din industria spațială și actualul administrator al NASA, Jared Isaacman. Dezbaterea, care durează de aproape două decenii, vizează posibilitatea ca Pluto să fie recunoscut din nou drept planetă.

Pluto a fost descoperit pe 18 februarie 1930 de astronomul american Clyde W. Tombaugh, la Observatorul Lowell din Arizona. Mult timp a fost considerat a noua planetă din Sistemul Solar, însă descoperirile ulterioare ale altor obiecte transneptuniene au pus sub semnul întrebării această clasificare.

La începutul anilor 2000, identificarea unor corpuri cerești de dimensiuni comparabile cu Pluto – precum Sedna, Haumea și mai ales Eris, descoperită în 2005 – a determinat comunitatea științifică să reanalizeze definiția unei planete. Eris s-a dovedit a fi chiar mai masivă decât Pluto, ceea ce a ridicat problema extinderii listei planetelor.

În 2006, Uniunea Astronomică Internațională (IAU) a adoptat o nouă definiție a planetei și a introdus categoria de „planetă pitică”. Astfel, Pluto, Eris și alte corpuri similare au fost reclasificate.

Potrivit definiției IAU, pentru a fi considerat planetă, un corp ceresc trebuie să îndeplinească trei criterii: să orbiteze în jurul Soarelui, să aibă o formă aproape sferică datorită propriei gravitații și să fie principalul corp gravitațional din vecinătatea orbitei sale. Pluto nu îndeplinește acest al treilea criteriu, deoarece împarte regiunea orbitală cu numeroase obiecte din Centura Kuiper, iar orbita sa intersectează zona gravitațională a lui Neptun.

Într-un interviu recent, Isaacman a declarat că susține ideea ca Pluto să redevină planetă, invocând inclusiv motive simbolice legate de contribuțiile americane la astronomie. Discuția a fost alimentată și de poziții similare exprimate de personalități publice și politicieni americani.

Totuși, specialiștii subliniază că statutul planetar nu poate fi decis prin măsuri politice sau administrative, ci exclusiv prin consensul comunității științifice internaționale.

Controversele legate de clasificarea corpurilor cerești nu sunt noi. Un exemplu este Ceres, descoperit în 1801 și considerat inițial planetă, dar reclasificat ulterior ca asteroid, iar în prezent definit tot ca planetă pitică.

Deși definiția actuală a planetei este încă dezbătută și există propuneri de modificare, majoritatea astronomilor consideră că aceasta reflectă cel mai bine complexitatea Sistemului Solar și numărul mare de obiecte descoperite dincolo de orbita lui Neptun.